Numerosi sono stati i miei pellegrinaggi e ardue le mie ricerche per le lande di Virtude. Sono stato testimone delle avventure piu' disparate, di altre ho sentito narrare nelle taverne piu' buie; un'intera esistenza con il solo intento di poter raccontare quali abominevoli creature abitino le sconfinate terre di Virtude. La sottile pellicola che divide la vita dalla morte e' spesso frutto dell'avvedutezza con cui si affronta un avversario; intere generazioni hanno conosciuto l'oblio per consegnare nelle nostre mani i frutti di questa preziosa testimonianza. Non ho fatto altro che raccogliere il testimone cercando di mettere per iscritto un'accurata descrizione delle creature che infestano Virtude, venendo incontro alle esigenze di coloro che decidessero un giorno di incamminarsi per le terre sconfinate e cosi' provando a saziare la fame di studiosi di leggende e miti, di creature e luoghi misteriosi, di credi e arcane lingue perdute che popolano le bibblioteche dei regni. Questa mia relazione non ha la presunzione di dirsi completa e se anche qualcuno dovesse ritenerla tale sottovaluterebbe il fatto che alcune mistiche descrizioni si fondano su leggende e non su esperienze dirette, poiché grande è il pericolo a cui si va incontro nel tentativo di acquisire delle informazioni attendibili riguardo creature dal potere sovrumano.

I draghi sono rettili di dimensioni gigantesche tanto che gli individui più anziani possono misurare fino a dieci metri in altezza e pesare cinque tonnellate. Sono dotati di enormi ali che consentono loro di mantenersi in volo , nonostante la mole, per un tempo pressoché indeterminato. I draghi sono inoltre estremamente intelligenti e sorprendentemente longevi, dal momento che la durata media della loro vita equivale a numerose generazioni umane. Queste leggendarie creature finalizzano le spiccate abilità intellettive, di cui sono per natura dotati, nello studio della magia e durante la loro millenaria esistenza possono raggiungere livelli di conoscenza dell'arcano ben superiori ai più grandi maghi umani. La maggior parte dei draghi appartiene ad un allineamento caotico malvagio, mentre solo una sparuta minoranza ha un carattere stranamente docile e benevolo. I draghi sono inoltre molto fieri di sé, orgogliosi e consapevoli di essere tra le creature più potenti al mondo. Per tale ragione si reputano talmente superiori alle altre razze che non si intromettono quasi mai nelle vicende altrui, se non per diretto interesse. Amano la solitudine e detestano l'aggregazione, pertanto in centinaia di anni non risulta abbiano mai formato una vera e propria comunita'. Tuttavia, in base alle leggende tramandateci nei secoli, sembrerebbe quasi che i draghi che oggi conosciamo siano di indole di gran lunga peggiore rispetto a quelli che abitavano Virtude secoli or sono, quando ancora la terra era giovane. Risulta infatti che da creature sagge e benevole quali erano, in un momento non precisato stimato circa cinquecento anni fa, si trasformarono nei feroci, aggressivi e biasimevoli mostri che appaiono ai nostri occhi oggi. Sembra infatti che in quell'epoca la loro ragione e centenaria saggezza vennero inspiegabilmente oscurate dalla brama di potere e dall'estremismo religioso che condussero la loro razza alla completa distruzione ed il mondo stesso sull'orlo dell'apocalisse. Durante tutta l'età primordiale non risultano testimonianze dell'esistenza di draghi, e i nostri antenati ne avevano nozione solamente tramite antiche leggende che narravano le gesta di queste divine creature. I draghi che possiamo tuttavia osservare al giorno d'oggi sono profondamente differenti rispetto ai loro assennati antenati. Gli odierni draghi sono schiavi della brama ossessiva di ricchezze ed artefatti magici, capace di accecare la loro saggezza al punto di scatenarne l'ira distruttrice persino contro gli inermi e gli innocenti. Fortunatamente i draghi oggi costituiscono una minaccia relativamente modesta, principalmente perche' la loro presenza nel nostro mondo e' molto inferiore rispetto ai secoli d'oro della loro razza e soprattutto perche' essi tendono ad isolarsi gli uni dagli altri, vivendo in luoghi impervi e talvolta raggiungibili solamente mediante volo. Vi sono leggende secondo cui alcuni draghi vivrebbero da qualche parte aldilà del vasto oceano.
La razza dei draghi si suddivide in varie specie, ordinate a seconda delle abilità magiche, dei luoghi d’origine e dell’allineamento morale, e ciascuna specie è caratterizzata da un determinato colore. In particolare possiamo distinguere nel mondo di Virtude:
Draghi Rossi, Draghi Neri, Draghi Verdi, Draghi Dorati...

Draghi Rossi

I draghi rossi sono la specie dalle dimensioni maggiori e dalle abilità magiche più sviluppate. Vivono in genere nelle profondità di ampie caverne e specialmente in prossimità di vulcani o aridi deserti. I draghi rossi sono inoltre i più longevi e quindi spesso possiedono tesori di inestimabile valore.

Draghi Neri

Sono i draghi fisicamente più resistenti e temibili. I loro incantesimi fanno principalmente appello ai poteri della necromanzia, frutto della corruzione morale dell'anti-virtù. Abitano in luoghi generalmente freddi pertanto non e' raro avvistare le loro particolari sagome scure in prossimità delle imponenti catene montuose che avvolgono le valli di Virtude.

Draghi Verdi

I draghi verdi risultano relativamente deboli se confrontati ai propri simili. Infatti, sebbene i loro attacchi fisici siano assolutamente letali per qualsiasi uomo, i loro poteri magici sono tuttavia di gran lunga inferiori a quelli degli altre specie di draghi. E' possibile incontrare queste creature mentre sorvolano le grandi foreste o le ampie valli di Virtude.

Draghi Dorati

Non si conosce quasi nulla di questi esseri leggendari, gli unici draghi che abbiano saputo opporsi alla degenerazione morale che ha colpito la loro razza nel remoto passato. Le uniche notizie che ci sono pervenute confermano la loro natura semi-divina e la loro infinita saggezza.


La storia remota dei Draghi

Ciò che sono sul punto di narrarvi risale a tempi molto più remoti dell'arrivo dell'uomo sulle terre di Virtude. Tale conoscenza ci è stata tramandata da antichissime leggende di cui oggi pochi ricordano l'esistenza. Poco o nulla si conosce dell’età che precedette il nostro arrivo su questa nuova terra. Una delle poche certezze è appunto che i draghi da tempi immemori abitavano il nostro mondo e che la loro razza conviveva con tutte le altre specie in pace ed armonia. Il male stesso non aveva ancora fatto la sua comparsa nel nostro mondo e l'equilibrio più perfetto e puro tra Caos ed Ordine regnava sovrano e garantiva felicita' e prosperita' ad ognuno. Questa situazione idilliaca ebbe tragicamente fine nel momento in cui il male si insinuò subdolamente nel nostro mondo, manifestandosi nella più feroce e sanguinosa guerra che mai le verdi e ridenti colline di Virtude avevano visto. Piu' di cinquecento anni fa, infatti, per ragioni tuttora inspiegabili, i saggi ed integerrimi draghi, colpiti da chissà quale funesta ed irrefrenabile follia, uscirono in massa dalle loro tane e si divisero in fazioni opposte che presto sprofondarono in una mostruosa guerra per la supremazia sul nostro mondo. Questa folle ed insensata guerra si protrasse per diversi decenni e, se da una parte decimò la specie dei draghi sino a quasi l'estinzione, dall'altra coinvolse anche ogni altra razza e ridusse Virtude in uno stato apocalittico...
Pochissimi erano i superstiti in un mondo ormai devastato dalla furia distruttrice dei draghi. Tra le centinaia di razze che stavano lentamente scomparendo dal nostro mondo solo una fu in grado di opporsi alla follia suicida dei draghi per cercare di porre fine alla guerra: gli Elfi. Questi unirono le loro forze ed i loro poteri al fine di fermare la furia dei draghi, ma non avrebbero mai avuto alcun successo se non avessero potuto contare sul fondamentale supporto di alcune frange degli stessi draghi che erano ormai divenuti contrari alla guerra e volevano in ogni modo porvi fine. Lunghi e terribili furono gli anni, o forse i decenni, di questa guerra e ancora oggi in alcune zone del mondo si possono vedere i martiri che la terra ha subito durante i furiosi scontri. Questa guerra portò alla rovina l'intera razza dei Draghi, non ci furono ne vincitori ne vinti e tutte le fazioni riportarono ingenti perdite... Fu cosi che la razza dei Draghi rischiò di scomparire per sempre dalla faccia di Virtude. I pochi superstiti della grande guerra dei draghi decisero di emigrare oltre il vasto oceano, più di duecento anni prima dell'arrivo dell'uomo, dove tutt'ora vivono lontani dal mondo. Gli uomini infatti molto raramente hanno incontrato un drago, cosa che ha reso queste creature ancora più leggendarie e fantastiche nelle tradizioni popolari dei popoli di Virtude.

Le creature infernali sono tra i mostri piu' scellerati e perversi del nostro mondo. Traggono la propria forza dal male e dall'anti-virtu', al pari dei non-morti, ma contrariamente ad essi non sono animati dal potere della morte bensi' dalla furia delle fiamme dell'inferno. Fanno parte delle legioni infernali diverse specie di mostri spesso molto differenti gli uni dagli altri. Come infatti vi sono esseri di modeste dimensioni e ridotti poteri quali i mastini infernali ed i gargoyle, allo stesso modo troviamo anche creature di immani dimensioni, come i demoni, a cui interi eserciti non potrebbero tener testa. I Demoni sono infatti in grado di scatenare contro la propria vittima la stessa furia dell'inferno ed al tempo stesso sferrare attacchi fisici insostenibili per qualunque guerriero, per quanto possa essere protetto dalla sua spessa armatura di metallo. Gli stessi demoni si suddividono in numerose sottospecie a seconda della stazza e del colore. Si dice, ad esempio, che i demoni neri siano evocati tramite la necromanzia mentre i demoni inferiori possano essere chiamati in proprio aiuto dai piu' esperti maghi tramite complessi ed arcani riti le cui radici affondano nel piu' remoto passato. Secondo alcuni studiosi esisterebbero i cosiddetti demoni superiori, gli "ufficiali" delle legioni infernali, creature come Slayer, Collezzionisti di Anime o Signori degli Abissi. In base ad alcuni bestiari di eta' remota, infatti, nei recessi piu' reconditi di grotte ormai inaccessibili, avrebbero dimora i signori dell'inferno, esseri invincibili alla cui vista ogni uomo si tramuta inesorabilmente in pietra.


Non-morti

Sotto il nome di "non-morti" va ricondotto un numero sterminato di creature anche profondamente differenti le une dalle altre, tutte comunque accomunate dal fatto di non essere realmente vive ma di trovarsi ad uno stadio intermedio ed indefinibile tra la vita e la morte.Queste creature non sembrano essere frutto dell'ordine naturale delle cose ma risultati di arcane magie, potenti sortilegi, maledizioni e persecuzione divina. I non-morti rappresentano le legioni del male, il mostruoso esercito dell'anti-virtu' di cui il Lich Antico puo' essere considerato il generale. Riconducibili alla categoria dei non-morti troviamo alcune tra le creature piu' scellerate e mostruose che abbiano mai messo piede su Virtude, come gli scheletri, gli zombie, gli spettri ed i malevolenti ed empi Lich, i cosiddetti centurioni della morte. Ognuno di questi esseri e' corrotto nella psiche e nel corpo dal male, che trova la sua massima espressione nell'anti-virtu'. I non-morti sono animati da una crudelta' gratuita...non perseguono un fine preciso, essi sono i boia del male e pertanto il loro fine ultimo e' la distruzione della vita, l'apocalisse. La loro insaziabile sete di sangue e' indice del loro inappagabile desiderio di distruggere e di portare alla rovina il mondo e la civilta', frutto dell'armonia tra il caos e l'ordine. Gran parte degli esseri di questa categoria sfoggia caratteristiche che la rendono difficilmente vulnerabile agli attacchi convenzionali, armi che abbatterebbero con facilita' qualsiasi altro essere, come ad esempio il veleno, sembrano attenuare inspiegabilmente il loro effetto. Comprendere fino in fondo le loro peculiarita' e', ad oggi, assai improbo grazie soprattutto al macchinoso lavoro di disinformazione attuato da sedicenti Necromanti. Perseguendo questo loro obiettivo non utilizzano solamente armi ed attacchi fisici, parecchie di queste creature infatti non sono dotate di grandi abilita' combattive. Vivono in gruppi molto variegati prediligendo in special modo zone dimenticate dagli esseri viventi e nonostante una certa lentezza o difficolta' di movimento sfoggiano capacità magiche innate trasformandosi cosi' in impareggiabili avversari; gli strumenti di distruzione per eccellenza della morte sono l'inganno e la discordia, i demoni che spingono gli uomini a combattersi vicendevolmente e a sprofondare nell'abisso dell'anti-virtu'.


Headless

Come si puo' dedurre dal nome stesso, gli Headless sono aberranti creature prive di testa, il cui aspetto raccapricciante farebbe inorridire anche il piu' impavido avventuriero. Probabilmente frutto di un perverso esperimento magico da parte di qualche folle stregone o forse della natura stessa, gli Headless hanno cominciato a moltiplicarsi circa cento anni or sono all'interno delle grotte piu' inaccessibili e dei sotterranei piu' profondi, laddove, cioe', poterono trovare rifugio dagli umani, che, atterriti dal loro aspetto demoniaco, compirono un vero e proprio genocidio nei confronti di questa bizzarra razza di umanoidi. Si badi pero' a non provare pieta' per questi esseri, poiche' nonostante il loro aspetto possa sembrare umano sono di indole infidi e malvagi, pronti a strangolare colui che per compassione abbia loro risparmiato la vita. Pur essendo privi di occhi, gli Headless infatti, sembrano guidati da un'istinto, da un senso oscuro, che permette loro di colpire l'avversario con sorprendente e quasi innaturale precisione. Questi umanoidi sono mostruosamente venali e per una noce d'oro od una pietra preziosa sono pronti ad uccidere a tradimento senza provare alcun rimorso. Non si aggregano in consistenti gruppi pertanto persino nei luoghi dove la loro presenza e' consistente non costituiscono una societa' complessa. Risulta infine ancora un mistero come -e se- essi si nutrono essendo privi di testa e in quale modo possono percepire la realta' che sta loro attorno.
Alcuni esemplari di questa razza sembrano dotati di capacità magiche, anche se si limitano a piccoli incantesimi.


Rianimati

Compongono questa categoria gli esseri meno pericolosi della cerchia dei morti e ne costituiscono la schiera principale. Ne fanno parte creature animate dalle magie più semplici, tuttavia molti rianimati sanno essere più pericolosi di quel che appaia. Un importante fattore accomuna tutti questi esseri minori: le mazze sembrano arrecare loro più danno del dovuto e materiali come l'argento riescono a ferirli in maniera piu' decisiva. Inoltre armi benedette da chierici , acqua santa e sacre reliquie possono facilmente renderli inoffensivi. Occorre fare particolare attenzione al fatto che, nonostante presentino una vista assai compromessa, questi esseri hanno una spiccata propensione nel percepire l'essenza vitale; è sostanzialmente impossibile, dunque, celarsi al loro cospetto. A questo raggruppamento fanno parte: cadaveri senza testa, scheletri, zombie e ghoul. Generalmente le armi "da penetrazione" sono poco efficaci contro di loro, e anche quelle definite "da taglio" sortiscono effetti irrisori. La spiegazione e' individuabile nell'assenza di nervi da recidere o nell'impossibilita' di far leva sul dolore, non percepito. Le armi "da impatto"invece sono piuttosto efficaci e possono sbriciolare con estrema facilita' le ossa di queste macabre creature. Bisogna altresì fare attenzione a parare i loro colpi, spesso portatori di malattia, anche se generalmente non mortali. Non presentano particolari vincoli territoriali, questo indica una certa predisposizione ad insediarsi anche nelle zone piu' ostili; unico limite invalicabile per loro è rappresentato dall'acqua.


Spiriti

Sono esseri che non scaturiscono dalla magia pura ma si manifestano a causa della necessità di trattenersi nel mondo dei viventi anche dopo la morte fisica. Gran parte di loro sono deceduti di morte violenta, spesso lasciando in sospeso qualche incombenza di vitale importanza generalmente correlata alla causa del decesso. In seguito al trapasso la memoria della vita precedente viene annullata e di solito vengono animati dalla volontà irrazionale di tormentare e uccidere i vivi. La loro capacita' di nuocere al prossimo e' legata alla vita precedente, quindi ogni singolo spirito è in grado di reagire con un comportamento esclusivo. Una certezza comunque si fa largo fra tante imprevedibilita' confortandoci del fatto che molti di essi risentono pesantemente dei danni causati dalla magia, al contrario armi prive di poteri arcani tendono a trapassare i loro corpi senza causare apparentemente danno. A questa tipologia si associano i fantasmi, esseri dalla conformazione eterea ricoperti da lunge tuniche bianche; gli spettri, armature animate munite di spada e scudo; le ombre, cadaveri incorporei orribilmente mutilati e i Wraith, temibili esseri molto simili alle ombre, ma decisamente più infidi. Infestano generalmente i luoghi ove sono stati seppelliti o dove hanno trovato la morte.


Servitori

A prima vista possono essere facilmente scambiati per rianimati, ma dopo un'attenta analisi si riescono ad evidenziare alcune differenze riconducibili alla loro natura: queste creature traggono il soffio vitale da non morti stessi e non da scellerati necromanti. Si narra che la loro esistenza sia vincolata al controllo degli accessi ai rifugi dei maggiori. Si tratta di creature oggettivamente pericolose senza considerare che potrebbero realmente essere supportate dai loro terrificanti padroni.


Maggiori

Queste creature rappresentano cio' che di piu' pericoloso possano essere i non morti. Appaiono decisamente piu' potenti di qualunque altro e tramite la conoscenza delle arti arcane pare siano in grado di sfiornare l'immortalità rimanendo sospesi tra la vita e la morte. Imbattersi in questi esseri non è affatto usuale, sembra si celino da occhi indiscreti per approfondire ulteriormente i loro arcani studi; se nella peggior sventura vi doveste imbattere in uno di loro non credo avreste il tempo di potervene accorgere. Fra i piu' comuni si possono sicuramente annoverare le Mummie e i Lich, nonostante antichi testi riferiscano di altri terribili abomini al cui solo pensiero tutto pare possibile. Ho raccolto indiscezioni riguardanti draghi dalla forma eterea, le cui capacita' sarebbero assimilabili a quelle dei draghi antichi, e di demoni sospesi tra il mondo spettrale e quello materiale, dotati di attitudini tanto demoniache quanto proprie ai non morti superiori. Nessuno e' mai stato in grado di raccontare un avvistamento di simili entita' capaci di inaudite crudelta' ed efferate barbarie, supposto che i loro leggendari rifugi ammettano possibilita' di fuga. Notizia certa e' che qualche mummia minore e alcuni lich sono stati circoscritti e forse anche sconfitti, ma per quanto concerne i più blasonati ancora nessuno ha avuto la possibilita' o la sfortuna di incontrarli. Nessuno ha mai fornito prove inconfutabili sulla loro reale esistenza, solo macabri ritrovamenti di abominevoli esperimenti falliti, tracce di fastosi laboratori e indecifrabili incartamenti gettano un'ombra cupa sulla loro leggendaria quanto scongiurata esistenza.


Demoni

Le varieta' di demoni sono assai numerose e molte di esse sono indiscutibilmente fatali. Esistono solo rare eccezioni che comprendono esseri denominati Imp: di piccole dimensioni e generalmente poco impegnativi. Tali creature non fanno concretamente parte del nostro mondo ma sono frutto di volere divino, rimaste imprigionate nella nostra dimensione a causa di un rimescolamento di fervori magici o macabro risultato di esperimenti arcani. E' purtroppo credenza insita nelle menti piu' deviate che possedere un demone come servitore conferisca uno stato di semi-onnipotenza, ma come spesso accade, le creature evocate non presentano le caratteristiche tanto bramate e soprattutto una personalita' cosi' labile da essere facilmente governata. Fondamentalmente occorre dare loro la debita importanza, sono creature con le quali anche il piu' piccolo azzardo puo' costare caro, i loro infidi poteri sono in grado di renderli temibili e spietati quanto un Drago. Si possono sicuramente dividere in categorie che prendono in considerazione la loro forma fisica e il loro grado di temibilita'. Alcuni di essi possono essere facilmente assimilabili ai non morti in fatto di conoscenza dell'arcano, tecniche di difesa e strategie perverse, mentre per il combattimento corpo a corpo adottano specifiche tecniche da loro perfezionate. Fanno parte delle creature demoniache anche esseri come gli Ent malvagi che non sono altro che spiriti incorporei che si impossessano di robusti alberi, animandoli col solo intento di seminare morte e devastazione. Passiamo ora alla descrizione delle schiere di demoni veri e propri, ordinatamente suddivisi per abilita' e potenza distruttiva. Scalando la loro gerarchia possiamo trovare i Demoni denominati Maggiori, comandanti delle armate demoniache: i signori degli abissi, i collezionisti di anime, i signori dei ghiacci e gli slayer. Non occorre sottolineare che queste sconsiderate creature sono capaci di creare effetti devastanti ad ogni tipo di avversario gli si pari di fronte senza scomodare le schiere di demoni minori che sono soliti portarsi appresso. Si narra che in cima alla loro scala gerarchica ci sia un'entita' leggendaria, di sembianze demoniache, ma in quanto a mole e strapotere decisamente superiore a qualsiasi suo simile; alcuni anziani cantori sono soliti descrivere la loro maestosa imponenza mettendola in parallelo con figure mistiche come gli antichi draghi.


Reapers

I Reapers, meglio conosciuti come "Ent Malvagi", sono tra le creature piu' temibili del nostro mondo. Debbo tuttavia sottolineare che definire i Reaper "piante" sia del tutto improprio, dato che sono ancora in corso numerosi dibattiti tra i Druidi del nostro tempo per dimostrare se siano effettivamente di natura vegetale oppure demoniaca. Dal mio umile punto di vista comunque, tali esseri, da quello che ho potuto desumere dalle numerose testimonianze di avventurieri e viandanti, si avvicinano di gran lunga più a dei demoni che alle piante, dimostrando di possedere un'intelligenza molto sviluppata che permette loro di lanciare incantesimi e di combattere in gruppo interi eserciti. Gli Ent appaiono come alberi "ambulanti" di grosse dimensioni e assolutamente privi di foglie. Si tratta di creature molto aggressive che attaccano senza esitazione qualunque essere si avvicini loro, attraverso i loro lunghi e possenti rami, il cui legno e' caratterizzato da una elasticita' unica tra tutte le specie di alberi, i loro letali pungiglioni avvelenati e spesso anche attraverso sfere infuocate di origine magica. Sull'origine di questa bizzarra e demoniaca specie "vegetale" non si sa quasi nulla. Secondo alcune leggende antichissime tuttavia, una foresta incantata sarebbe sprofondata nelle viscere della terra a causa di un terribile cataclisma e gli alberi che ne facevano parte si mutarono, a seguito di cio', in qualcosa che avrebbe potuto sopravvivere nell'oltretomba.
Non è comunque da escludere, anche se le testimonianze sono rarissime, l'esistenza di alcuni esemplari dall'atteggiamento non aggressivo.

Gli Elfi sono una razza di semi-umani, da molti ritenuta la specie più evoluta del nostro mondo. Dotati di una naturale bellezza fisica, di una grazia e di una raffinatezza innate e di un'intelligenza acuta e profonda, gli Elfi appaiono agli occhi degli uomini quasi come creature divine. Essi familiarizzano molto facilmente con la magia tanto che la conoscenza di tale scienza non e' ristretta ad uno sparuto gruppo di intellettuali ma gran parte della popolazione elfica e' in grado di far uso di incantesimi magici senza alcuna difficoltà. Assai sorprendente e' la longevità di questa razza: si dice infatti che molti esemplari abbiano vissuto anche diversi millenni, assistendo in prima persona alle leggendarie guerre dei Draghi. Il contatto degli Elfi con l'uomo è cosa recentissima anche se la conoscenza di questa razza si perde però nella notte dei tempi in quanto i racconti su questi misteriosi ed affascinanti semi-umani sono stati sempre presenti nella cultura umana sin dalle origini. E' impensabile che tale razza si possa essere evoluta per lungo tempo senza essere mai stata avvistata dall'uomo e pertanto diverse teorie si sono proposte di spiegarne l'esistenza. Tra le teorie maggiormente accreditate possiamo citare quella che vuole che gli elfi siano gli abitanti eletti dei boschi e che si siano evoluti per secoli accanto all'uomo senza destare mai sospetti o incidenti grazie alle loro straordinarie capacità magiche. I recenti contatti stabiliti da alcuni studiosi stanno finalmente riuscendo a fare breccia sulla innaturale ritrosia che questi esseri affascinanti hanno a parlare di se stessi e dei loro segreti con noi umani. Dai pochi dati raccolti risulta che effettivamente la cultura elfica sia maturata nei boschi ed al contatto con la natura e che realmente vi siano passaggi tra la loro terra di origine e la nostra. Quindi possiamo affermare che gli elfi provengano da terre immense ricoperte di boschi al di là del grande oceano; da quel poco che gli studiosi hanno potuto raccogliere pare che tali boschi non siano affatto simili a quelli a noi noti. Allo stato quindi l'unica certezza è che ancora moltissimi segreti ci sono celati su questa particolare razza di semi-umani e che ancora moltissimi studi saranno necessari per comprendere la loro misteriosa storia millenaria. Gli Elfi sembrano essere tornati su Virtude nel momento in cui, giunti misteriosamente dal mare, approdarono e sbaragliarono un ingente esercito orchesco che assediava la zona circostante, cogliendolo di sorpresa. Per lungo tempo nessun esploratore umano affrontò i boschi limitrofi nel timore di un ritorno orchesco. Immensa fu la sorpresa del primo contatto con queste creature magiche e fiere. Gli Elfi, infatti, si dimostrano molto tolleranti verso il commercio e persino bene intenzionati verso gli umani. Nonostante un rapporto formale di grande rispetto, gli Elfi non permettono né la diffusione dei loro segreti né la raccolta di materiale sul loro conto. Le armi e le armature elfiche sono quanto di più desiderabile per i guerrieri mentre la straordinaria capacità degli elfi nel trovare e trattare i reagenti sono leggendari ai maghi che vogliano imparare le arti magiche.
La loro patria, come gia detto, sorge oltre il grande oceano, in lande magiche e misteriose dove fiorisce un grande e glorioso regno di cui il loro Re dicono sia il legittimo sovrano. A loro dire, cio' che gli uomini hanno creato non e' che un misero simulacro della grandiosa e leggendaria capitale del loro impero, interamente costruita su alberi dall'età incalcolabile e dall'altezza sbalorditiva.

La teoria piu' diffusa e' quella che li colloca nell'ambito delle evocazioni magiche, frutto di conoscenze arcane, malgrado diverse testimonianze affermino che siano fenomeni apparentemente indipendenti dalla volontà di un mago. Parecchi studiosi avvallano l'ipotesi che sia la stessa Natura a crearli, altri li associano ad entità esterne al mondo di Virtude, tuttavia sono scarse le documentazioni a proposito. Tralasciando la loro dibattuta origine, sono convinto di poter affermare che gli elementali sono esseri piuttosto rari e che le loro caratteristiche sono legate indissolubilmente alla quantità di energia mentale usata per evocarli.


Del Fuoco

Gli esseri votati all'elemento fuoco si dividono in categorie. Oltre agli elementali veri e propri, che annoverano tra le loro file i temutissimi Signori del fuoco, si possono trovare esseri come le fenici, serpenti, scheletri o lucertole di lava. Tutte le creature affini al fuoco presentano un'elevata vulnerabilità agli effetti basati sull'elemento acqua o ghiaccio, in compenso sono naturalmente immuni ad attacchi imperniati sull'elemento fuoco. Abitano luoghi con elevata concentrazione di fuoco e lava.


Dell'Acqua

Rientrano in questa classificazione gli elementali dell'acqua e gli esseri legati al ghiaccio. Sono maggiormente diffusi rispetto agli elementali del fuoco ma allo stesso tempo risultano anche meno pericolosi. L'elementale del Sangue, affiliato al componente acqua, assume caratteristiche anomale: essere notevolmente insidioso, e' frutto indiscusso di esperimenti negromantici. Gli affini a questo elemento subiscono i danni maggiori da parte di attacchi di natura infuocata o lavica, mentre appaiono essenzialmente immuni agli effetti causati dal freddo e dall'acqua. Si possono incrociare nei pressi di grandi concentrazioni d'acqua oppure nelle lande del nord dove il ghiaccio la fa da padrone.


Della Terra

Gli elementali della terra rappresentano le falangi guerriere degli elementi, peccano decisamente d'intelligenza, adottano tattiche e strategie piuttosto elementari puntando generalmente sulla loro forza bruta. Fanno parte di questa categoria anche esseri come Gargoyle e Arpie di pietra. Possono essere avvistati in numerose parti del mondo, anche se spesso prediligono caverne naturali o spazi che li mantengano in costante contatto con il loro elemento costitutivo.


Dell'Aria

Si possono sostanzialmente definire creature immateriali, sono molto pericolose poiche' conservano la capacita' di piombare sulla preda confondendosi con l'ambiente circostante e spesso attaccano servendosi di mulinelli d'aria. Il tratto caratteristico di questi esseri e' rappresentato dall'estrema difficoltà riscontrata nel colpirli, data la loro consistenza eterea, di contro manifestano una spiccata avversione agli attacchi incentrati sull'elemento fuoco, che consuma inesorabilmente la loro essenza preponderante: l'aria.

Diverse specie di orchi popolano le lande di Virtude, ed è bene sottolinearne le differenze per non cadere in confusione, altrimenti si rischierebbe di trovarsi spiazzati nel momento piu' inoppotuno. Queste luride e puzzolenti creature umanoidi si possono classificare come mammiferi-carnivori che vivono di razzie e di caccia. Ma diverse sono le caratterizzazioni che diversificano le sottospecie.


Goblin

Questi esseri sono piuttosto stupidi e relativamente deboli, se non fosse per la loro necessita' ed abitudine di muoversi in branco.
Sono una razza poco intelligente ma discretamente organizzata, che usa ripararsi dalla luce del sole a causa dell'estrema sensibilità delle loro pupille. Presentano una carnagione verdognola ed usano indumenti e armi di scarsa qualità ed efficacia. Non sono abili combattenti ma spesso amano tendere tranelli agli ignari che capitano sotto tiro: sono soliti accennare ad una fuga come se fossero in preda al terrore, per farsi inseguire fino a quando non raggiungono una situazione di superiorita' numerica, accerchiando l'avversario solo quando sono ormai sicuri di avere la meglio. Le tribù dei goblin annoverano diverse figure di spicco che caratterizzano una societa' difficilmente analizzabile: Signori, Capitani, Sciamani e Soldati comuni. I goblin sono, per ragioni ancora sconosciute, notevolmente più resistenti alla magia dei loro cugini maggiormente dotati fisicamente. Vivono prevalentemente in caverne o in prossimità di esse, uscendo a caccia solo durante la notte. Il più grande insediamento di Goblin conosciuto e' situato nei tunnel delle vecchie miniere di Auter, strappate al dominio del Regno di Sitrir dopo un improvviso attacco, da parte di queste subdole creature, 28 anni dopo la distruzione di Rivial.


Orchi

Gli orchi sono una razza molto interessante da studiare. Non si conosce con certezza la loro origine, c'è chi dice che siano sempre stati in questo modo e chi invece asserisce che siano l'orribile storpiatura di una razza pre-esistente come gli Elfi ad opera di un Dio malvagio; vestono generalmente di stracci nonostante che la loro arte costruttiva sia abbastanza evoluta da permettere loro di sfoggiare armature di pelle o, piu' raramente, in metallo, anche se il piu' delle volte si rivelano resti di recenti razzie. La società orchesca è organizzata in Clan, due in particolare: il degli Orghuk e il clan dei Krumghor, entrambi i clan prendono il nome dalla famiglia fondatrice.
Il clan degli Orghuk proviene dalle pianure all'estremo Est di Virtude, fino a prima della grande unificazione dei clan, di cui parleremo piu avanti, vivevano poco più a Sud della città di Sitrir. Il clan dei Krumghor invece giunge da Ovest, dai boschi a Nord di Rivial.
Centodieci anni dopo la caduta di Rivial, i due clan riuscirono ad unirsi in un unico e possente attacco agli uomini. Il clan dell'ovest attaccò Sitrir, mentre quello dell'est assalto' Isanus. I primi ad essere colpiti furono i cittadini di Sitrir, che fortunatamente uscirono quasi indenni dall'assalto mal organizzato del clan di Orghuk e gli orchi superstiti a quell'assalto iniziarono la loro marcia verso Est, in modo da incontrare l'esercito del clan di Krumghor. E cosi fu. Nonostante un drappello di Isanus intercettò l'esercito di Orghuk lungo la marcia, prima che si incontrassero con il clan dell'Ovest, i due clan si unirono in un'unico e possente attacco alle mura di Isanus, ma il valore degli uomini fu tale che gli orchi ,anche se con notevoli difficoltà, furono sbaragliati, e cacciati verso Sud. E fu proprio a Sud che si stabilirono, unendo gli sforzi per la costituzione di un grande regno.
Fisicamente parlando, gli orchi, sono una razza dall'aspetto tozzo e rude, hanno una pelle molto dura di un colore scuro che va da gradazioni di marrone ad alcune piu' sul giallo, sono piuttosto pavidi, a meno che non si trovino a combattere supportati dai loro capitani, in tal caso diventano molto risoluti. Anche se i due clan vivono nello stesso territorio, spesso entrano in conflitto tra loro e numerosi sono, nell'arco di una sola giornata, gli scontri tra orchi appartenenti a due clan differenti. L'organizzazione gerarchica è molto semplice: un discendente del fondatore del clan comanda incontrastato sulla sua gente, egli viene considerato quasi un semi-Dio. I suoi sottoposti sono dei capitani scelti per guidare ed addestrare le truppe, questi capitani vengono scelti personalmente dal capo clan e ad ognuno viene affidato un contingente. In fine vi sono gli orchi semplici, utilizzati come fanteria dell'esercito o come lavoratori, e non godono di alcun diritto. Un capitano puo' essere sfidato da un'altro orco appartenente allo stesso clan in un duello all'ultimo sangue, chi dei due risulta vincitore prende il comando del contingente. Si capisce quindi che gli ordini gerarchici, all'interno della società orchesca, sono in continuo cambiamento.
Grande importanza ha invece all'interno dei Clan la figura dello Sciamano, egli infatti controlla l'aspetto religioso degli orchi e gode di grandi privilegi all'interno della società. Costoro riescono inoltre a padroneggiare alcuni rudimenti basilari della magia arcana.
La religione degli Orchi si basa sull'adorazione degli elementi e dei fenomeni naturali, dei quali fin dall'alba dei tempi sono stati incuriositi e talvolta terrorizzati.
Gli orchi proliferano e si riproducono all'interno di lunghi e bui cunicoli situati sul fianco delle montagne a Nord del loro regno.
L'odio che queste creature hanno nei confronti delle altre razze è superiore a qualsiasi altro, il loro fanatismo e il modo spietato con cui combattono li rendono una delle razze piu temibili di Virtude.


Ogre

Gli ogre sono un incrocio tra giganti ed orchi, alti e di corporatura massiccia, molto lenti e decisamente pericolosi. Usano la forza come loro arma principale, si avventano sui poveri malcapitati sferrando poderosi pugni con le loro ampie mani. Non possiedono una rilevante organizzazione societaria, nonostante questo all'interno della comunità si possono trovare dei generali, che si distinguono per forza, tattica e carnagione molto scura che differisce dalla comune pelle marroncina-giallognola. Capita raramente che si distinguano per abilita' combattive, preferiscono barattare l'acuta tecnica con la forza bruta. Nonostante la loro corporatura proibitiva pare che riescano a nascondersi nella boscaglia con allarmante disinvoltura attirando i malcapitati in trappole mortali. I ricercatori sostengono che disdegnino i poteri magici, a cui sono particolarmente vulnerabili, e che debbano la loro esistenza all'elemento della terra. Si possono avvistare in ampi spazi aperti, preferibilmente a contatto con foreste e rilievi montuosi dove trovano facilmente riparo.

I giganti che popolano Virtude sono di diversa natura, si dividono in Troll, Ettin, Ciclopi e Titani. Queste aberranti forme di vita affondano le loro radici nella notte dei tempi quando, pare, a governare la gerarchia raziale fosse la legge del piu' forte. Il fatto che la loro stazza li abbia preservati fino ad oggi puo' rendere l'idea di quanto possano essere pericolosi.


Troll

L'esperienza maturata in questi anni mi ha permesso di individuare diverse specie di troll, ognuno con le sue peculiarità, ma tutti accomunati dalla capacita' di rigenerarsi molto rapidamente e, di fronte a questi avversari, può rivelarsi proibitivo averne la meglio. Non vi e' testimonianza sicura che possa rivelarci come ovviare a questa loro dote naturale, ciononostante risaputa e' la loro avversione al fuoco che spesso si è dimostrato strumento adatto a sconvolgere il loro precario equilibrio mentale. Presentano un'imponente mole e una ragguardevole stazza fisica che li rende assai pericolosi, nonostante siano privi di organizzazione strategico-militare e si possano spesso individuare in perlustrazioni solitarie. Di temperamento caparbio e risoluto, si avventano su qualsiasi creatura invada il loro raggio d'azione costretti a supportare, con pasti frequenti, le loro ragguardevoli masse muscolari e le loro capacità rigenerative. A causa della loro leggendaria resistenza, associata ad una spiccata forza fisica, i troll furono spesso arruolati per compiere lavori che richiedessero le loro qualita': abattere foreste, scavare gallerie o piu' semplicemente come animali da soma. Questo permise loro di stanziarsi nei luoghi piu' disparati di Virtude ove assunsero, nel corso del tempo, caratteristiche che li possono discostare dalla razza comune. Ci si puo' imbattere in troll dalla carnagione piu' chiara o piu' scura, di dimensioni variabili e che adoperino armamenti autoctoni. Un vecchio avventuriero soleva raccontarmi che la vera forza di questa razza non risieda nelle vistose muscolature ma nella loro straordinaria capacita' di adattamento.


Ettin

Gli Ettin hanno comportamenti e abitudini simili a quelli degli Ogre. Sono facilmente distinguibili fra altri grazie alle loro singolari due teste che conferiscono loro un udito, olfatto e vista molto acuti; tutte doti che se da un certo punto di vista sembrano avvantaggiare molto la creatura, dall'altro rivelano inesorabilmente quale sia il loro punto più vulnerabile. In mezzo al folto numero di giganti possono presentarsi, a prima vista, fra i piu' abbordabili, ma bisogna affermare anche che sanno difendersi con sorprendente tenacia e spesso si riuniscono in gruppi numerosi dove e' possibile avvistare Ettin provvisti di poteri legati alla magia. Si stanziano abitualmente in zone con ampi spazi aperti alle pendici delle montagne. Raramente si possono incontrare anche Giganti delle foreste, che fanno parte della loro famiglia, differendo solamente per il colore verdastro della loro carnagione, si possono avvistare nelle zone boschive sparse per tutta Virtude.


Ciclopi

I ciclopi abitano zone piuttosto isolate e non amano intrusioni di presenze esterne al loro gruppo. Sono esseri alti, grossi e decisamente pericolosi, pochi sono quelli che sono riusciti a raccontare le loro vere potenzialità. A rendere il loro studio piu' difficoltoso è la loro abitudine a vivere in gruppi di medie dimensioni, ed e' rarissimo incontrarne elementi solitari. All'interno del gruppo, queste possenti creature, celano sempre fortissimi comandanti e i loro temutissimi maghi chiamati Titani. La boscaglia al limitare della radura e' il loro principale nascondiglio che abbandonano solo per cacciare e depredare. Alcune spedizioni nelle proibitive lande ghiacciate testimoniano la presenza di una varieta' di questa razza altrettanto pericolosa, stesse tecniche e stesse abitudini, differiscono soltanto nel colore della dura pelle che, dal classico giallo ocra, si trasforma in pigmento molto chiaro che li aiuta a mimetizzarsi con l'ambiente circostante.

L'avvento di questi esseri deformi e' ancora oggi avvolto nel mistero. Le tesi degli studiosi riguardanti l'origine di queste creature sono discordanti, alcuni sostengono che siano stati creati artificialmente, altri invece fanno riferimento alla volonta' divina. In ogni caso questi "animali" sono molto pericolosi, basti pensare a quanto veleno puo' iniettare un piccolo ragno e poi rapportarlo ad una creatura di dimensioni umane. Fortunatamente sembra che l'incremento di pericolosità non sia del tutto proporzionale, diversamente mostri della loro stazza avrebbero avuto vita facile nel sottomettere gran parte delle specie esistenti; indubbiamente appaiono molto agguerriti, anche se a guidarli e' solamente il loro proverbiale istinto.


Aracnidi

Queste orrende creature sono tra le più terrificanti e detestate dalla popolazione di Virtude. Possiamo sostanzialmente differenziarli in quattro ceppi principali: i ragni giganti comuni, i ragni del terrore, i ragni oscuri e i ragni del ghiaccio. Se disgraziatamente vi capitasse di imbattervi in questi esseri e' necessario che abbiate con voi gli antidoti necessari, poiché, nonostante i ragni comuni causino il piu' delle volte irritazione o temporanei malori, quelli piu' pericolosi sono in grado di uccidere in pochi secondi. La loro dislocazione sul territorio di Virtude varia a seconda della specie di ragno: i ragni giganti si avvistano comunemente nelle foreste o nei sotterranei, i ragni del terrore si celano negli anfratti più impensabili adiacenti all'acqua, i ragni oscuri vivono e si moltiplicano solamente sull'isola a loro attribuita fin dai tempi remoti, dove generalmente si possono osservare numerosi esemplari delle specie precedenti; l'ultima categoria di ragni conosciuta include i ragni del ghiaccio, questi differiscono dagli altri per loro la pezzatura molto chiara e per la sorprendente capacita' di sopportare le temperature assai rigide registrate nelle terre ghiacchiate.


Scorpioni

In sostanza questi esseri hanno molti elementi che li accomunano ai ragni giganti, anche se la pericolosita' del loro veleno varia a seconda del luogo in cui vengono avvistati. Il piu' delle volte una loro puntura causa temporaneo malore e momentaneo stato di paralisi, nulla di irreparabile se non vi trovaste di fronte una creatura cosi' agguerrita. Invertebrato, dal corpo coriaceo, compresso, prolungato in una specie di coda, alla cui estremità vi è l'aculeo velenoso; ha sei occhi, due sopra la testa che non è distinta dal torace, e quattro ai lati, otto zampe rivolte lateralmente, due pinze boccali con cui afferra la preda di cui si nutre. Non sono conosciute varietà di scorpioni degne di nota, le principali differenze riscontrate sono attribuibili ai loro gruppi di appartenenza che hanno subito nel tempo un'evoluzione in ambienti difformi. Il loro ecosistema ideale e' rappresentato da tortuose caverne e principalmente da deserti secchi e sabbiosi.


Rettili-Anfibi

Rettili e anfibi sono meno pericolosi di quanto si possa giudicare a prima vista, la loro mole li ha resi molto meno rapidi nei movimenti di quanto fossero nei tempi passati, anche se sono in grado di dimostrarsi decisamente resistenti e tenaci. Esistono svariate forme di vita riconducibili ai rettili e agli anfibi, le loro dimensioni possono spaziare dal piccolo serpentello alla rana gigante, tuttavia, come spesso accade, la stazza non implica maggiore o minore pericolosita'.Vivono nelle foreste più fitte e negli acquitrini, prediligono le zone paludose e malsane dove contraggono malattie ed infezioni talvolta piu' pericolose degli stessi portatori.

Questa descrizione si occupa di particolari forme di vita umanoide dedite principalmente alla caccia e alla gestione del loro fabbisogno. In particolare si tratta di creature dotate di intelligenza, anche se molto limitata, e provviste di una discreta organizzazione sociale che potremmo paragonare a quella degli orchi. Le razze più comuni sono sicuramente le Lucertole e i Ratti, più rare le Arpie e ancora più rari, nonché più pericolosi, gli Ophidian e i Terathan.


Arpie

Questa mostruosa chimera composta per meta' dal corpo di una donna e per l'altra meta' da quello di un rapace e' terrificante sia nell'aspetto che nel comportamento. Le arpie attaccano dal cielo, fulminee, uccidendo capi di bestiame o rapendo fanciulli innocenti coi quali sono solite sfamare i loro "piccoli". Possono aggregarsi in "stormi" o vivere isolate presso le piu' impervie zone montuose del continente, costruendo i propri giganteschi nidi sulle vette piu' alte ed inaccessibili. Conservano una particolarità alquanto singolare: emettono una sorta di nenia ipnotica che riesce ad eludere le difese nemiche, in modo da riuscire ad uccidere con maggiore facilita'. Esiste un'isolotto lungo i confini del Regno di Isanus dove la presenza massiccia di questi esseri è sempre stato motivo di preoccupazione. Si riproducono per partenogenesi, pertanto non e' raro che un individuo della loro specie non incontri nessun altro proprio simile ad eccezione della madre, dalla quale si separa subito dopo lo svezzamento. Parlare di questi esseri in termini umani fa raggelare il sangue: tranne l'aspetto, di loro nulla puo' essere paragonato all'uomo, ne' tanto meno alla donna. Alcuni studiosi affermano che le arpie sarebbero i discendenti corrotti dal male di un'antica e nobilissima stirpe di fate, alle quali gli antichi erano soliti rivolgersi affinche' le fanciulle rimanessero vergini e feconde sino al momento del matrimonio. Ben poco tuttavia rimane oggi di queste benevole e pacifiche creature nelle arpie, che noi conosciamo attraverso i racconti di madri disperate per la perdita del proprio figliolo o di pastori ridotti alla miseria a causa della razzia di uno di questi esseri immondi.


Ophidian

Questa razza fonda le sue radici in un insolito incrocio fra uomini e serpenti, rivelatosi nel tempo assai piu' distruttivo di qualsiasi altro. Alcuni di essi sfoggiano eccellenti abilità magiche, combinate ad una forza e una resistenza decisamente maggiori se confrontate a quelle umane. La pelle coriacea e le origini rettili consentono loro una particolare assuefazione al veleno e ai suoi effetti, mentre la loro buona conoscenza delle arti arcane conferisce loro una certa resistenza ai poteri magici. Posseggono un' organizzazione gerarchica molto rigida e appaiono immediatamente piuttosto intelligenti e scaltri. Alcuni studiosi sostengono che si tratti di una comunita' di carattere matriarcale e che, a reggere le redini dell'intero popolo, sia un gruppo molto ristretto di Matriarche; il loro effettivo potere non e' mai stato descritto accuratamente, tuttavia le poche testimonianze in mio possesso parlano di grandi capacita' ammaliatrici associate a terrificanti torture.
Prediligono ambienti secchi e soleggiati, zone desertiche e strutture a stretto contatto con esse.


Terathan

Sono frutto di un aberrante incrocio fra ragni e uomini. Come avviene per gli Ophidian, anche la società dei Terathan è di natura matriarcale e ogni nuova generazione e' affiancata ad una matriarca. Sono forme di vita che raramente si possono incontrare lontano dal loro ambiente naturale, tuttavia, se si ha la sfortuna di imbattersi in una delle loro tane, non e' inverosimile incappare in una di loro. Un altro accostamento alla razza precedente proviene dalla credenza popolare, o meglio si fonda su leggendarie ipotesi sull'esistenza di un'unica progenitrice di tutta la razza ma, fortunatamente, ad oggi, nessuna prova della loro esistenza e' mai stata fornita. I terathan vivono generalmente in ambienti molto vicini a quelli dei ragni comuni dei quali e' facile avvistare esemplari femmina all'interno della loro tana; il che lascia presupporre che l'esistenza dei terathan getti le proprie radici in quella dei ragni comuni e starebbe ad avvalorare l'ipotesi di una specie evoluta piuttosto che una razza vera e propria. Da una seria valutazione di recenti indiscrezioni fornite attendibili avventurieri si e' stabilito che la maggior concentrazione di terathan sarebbe localizzata all'interno di una vasta rete di cunicoli la cui entrata sarebbe raggiungibile esclusivamente transitando per l'isola dei ragni; e' possibile inoltre, data la grande propensione dei terathan alle arti combattive, che una o piu' schiere di guerrieri facciano da sentinella nei pressi della tana. Versatili come poche altre razze al mondo, hanno buona confidenza sia con le arti arcane che con la manipolazione del veleno, di cui spesso sono intrise le loro lame.


Uomini Lucertola

I Lizard Men sono una razza umanoide di natura rettilide, un tempo dispersa per le vaste lande di Virtude e non organizzata in una societa' complessa, che ha conosciuto tuttavia un notevole sviluppo negli ultimi due secoli. In tempi estremamente brevi questo popolo ha saputo organizzarsi e creare una fiorente cultura arrivando quasi, in alcuni settori, a competere con gli umani. Il loro sviluppo tecnico ha dell’incredibile e ancor più sorprendente è il loro gusto per il bello e per le arti. I Lizard Men sono impenetrabili e freddi. Le loro movenze sono alquanto eleganti e curate ed il loro buon gusto è esemplare. Sono dotati di una stupefacente resistenza al dolore che va di pari passo ad una condotta insondabile. Gli uomini lucertola, emersi quasi dal nulla in tempi abbastanza recenti, si sono distinti come ottimi artigiani e apprezzabili faccendieri. La loro produzione di oggetti in legno e in metallo è piuttosto risaputa anche ai più esperti mastri fabbri del genere umano. Nonostante si dimostrino una specie cosi' evoluta e dotata di intelligenza, non manifestano particolare interesse per la magia, parecchi dei loro artefatti piu' pregiati risultano straordinariamente impreziositi da cariche magiche la cui fonte rimane avvolta nel mistero. Nel recente passato, neppure i Lizard Men catturati e sottoposti a tortura hanno saputo rivelare informazioni utili a capire questo enigma, e nemmeno quello riguardante la loro impressionante evoluzione. Purtroppo, l’impossibilità di comprendere la loro lingua, unita all’inefficacia delle peggiori torture, sono servite allo scopo di avvicinarsi al loro mondo. A quanto pare la tortura, da loro applicata ai prigionieri umani, è stata molto più produttiva, infatti si vocifera che alcuni Lizard Men appartenenti alla loro casta "aristocratica" parlino correntemente la nostra lingua. La loro religione, al momento sotto accurato esame, sembra essere di stampo politeistico. Oggetto del loro culto sembrano essere figure lucertoloidi dagli atteggiamenti alquanto aggressivi, il che pare far traballare la teoria che li definisce un popolo fondamentalmente mite. In ogni caso durante l’epoca dei primi scontri, i Lizard Men hanno saputo dimostrare discrete capacità come guerrieri ed arcieri. Tuttavia la superiorità umana in battaglia è già stata più volte dimostrata e se i Lizard Men oggi sono così coesi e organizzati non è dovuto alla loro capacità di difesa militare ma bensì all'esperienza accumulata nelle ripetute battaglie. L’isolamento dei Lizard Men, nonostante le gravi perdite subite per mano umana, ha comunque permesso loro una sorta di evoluzione maturata nei cunicoli che sorgono in territorio di Sitrir, lontani dalla concorrenza umana che sicuramente si sarebbe rivelata per loro assai più distruttiva delle sporadiche apparizioni di qualche Drago. Mentre la maggior parte delle specie umanoidi, concernemente alla riproduzione, non presentano pressoché differenze di rilievo rispetto alla razza umana, gli uomini lucertola sono ovipari, depongono cioe' uova che accudiscono per diversi mesi sino alla nascita del cucciolo. Si noti infine che tutti gli uomini lucertola appartengono ad un unico sesso e possono pertanto fecondare da sé le proprie uova o affidare la fecondazione ad un altro esemplare della propria specie.


Uomini Ratto

Gli uomini ratto costituiscono una razza di umanoidi timorosa e debole la cui origine rimane incerta. Fisicamente si presentano come un bizzarro incrocio tra un uomo ed un roditore, pertanto, pur avendo una corporatura e una stazza molto simili a quelle umane, manifestano tratti somatici tipici dei ratti: la forma allungata del muso, le lunghe orecchie circolari ed il folto pelo che cresce in grande quantità su tutto il corpo. Il metabolismo degli Uomini ratto e' molto piu' veloce di quello umano e tutti i loro sensi sono particolarmente sviluppati, in special modo l'udito e l'olfatto. Incapaci di un’organizzazione sociale complessa, essi adorano in ogni caso l’aggregazione. Tutto il popolo si considera un unica entità e raramente qualche personalità spicca sulle altre o arriva al punto di comandare i propri simili. La loro forza sta nel numero e nella estrema prolificità. Le loro capacità intellettive sono alquanto modeste e spesso finalizzate alla razzia e alla disperata ricerca di cibo. Nel combattimento gli Uomini ratto si sono piu' volte rivelati mediocri, come anche nell'artigianato e nelle arti in generale. Piuttosto che specializzarsi nella produzione di armi e utensili, gli uomini topo preferiscono procurarsi il necessario tramite il furto e la razzia. Periodicamente i problemi di sovrappopolamento spingono grandi masse di queste creature a migrazioni spontanee che, nella maggior parte dei casi, si risolvono tragicamente. Non è ancora chiaro il motivo per cui gli uomini topo, anziché distribuirsi e cercare di diffondersi sul territorio, preferiscano concentrarsi nelle fredde caverne a nord-ovest di Isanus. L’ipotesi più accreditata è quella religiosa che vuole quelle regioni come sacre al popolo rattesco. Gli uomini topo sono infatti caratterizzati da un forte spirito religioso basato sull'adorazione di oggetti sacri o di entità naturali superiori. La loro venerazione di oggetti magici è ossessiva e quasi ridicola ai nostri occhi. Un ramo religioso rattesco sembra stia comunque sviluppando una religione collaterale, di attitudine pacifica e cooperativa verso le altre specie intelligenti. Pare addirittura che alcuni individui abbiano timidamente iniziato rapporti commerciali con i rettili. Tali rapporti, nonostante siano inizialmente sfociati in terribili carneficine, si sono in seguito concretizzati grazie all'inspiegabile ostinazione e all'impressionante senso del sacrificio degli uomini topo. Non è ancora chiaro come parecchi individui di questa razza abbiano sviluppato una singolare capacità linguistica, tanto che alcuni esemplari sono oggi in grado di comunicare discretamente con tutte le principali specie intelligenti del nostro mondo. Gli uomini ratto sono astuti quanto vigliacchi, preferiscono quindi spesso la vile razzia ed il saccheggio alla guerra aperta.
Degne di nota sono alcune recenti teorie avanzate da esimi studiosi di Wreyon, secondo le quali gli uomini ratto, al pari degli Headless, sarebbero stati originati da un macabro e raccapricciante esperimento operato da un folle necromante vissuto secoli orsono. Egli si sarebbe dilettato, infatti, nella creazione di vere e proprie chimere ed esseri spaventosi che, allontanati dalle città umane, si sarebbero rifugiati all'ombra delle grotte, dove avrebbero dato vita a vere e proprie civiltà.

Navigando per mare, seguendo itinerari non sempre riportati sulle carte nautiche, puo' capitare di imbattersi in un esemplare leggendario come il mostro marino, seguendo invece rotte esclusivamente commerciali si e' piu' facilmente al riparo da incontri indesiderati. La maggior concentrazione di queste possenti creature si trova in mare aperto o in acque che bagnano le calde isole del sud. Se tenuti a debita distanza possono sembrare poco aggressivi, anche se e' necessario tenere a mente che sono dotati di straordinaria resistenza e smisurata forza fisica. Si annoverano in questa categoria Kraken e Serpenti marini con cui e' sconsigliato abbassare il limite di guardia perche' rappresentano i più temibili organismi che infestano i mari di Virtude.

Le melme costituiscono una razza generalmente innocua, abbordadile da qualsiasi avventuriero che non sfoggi particolari abilita' combattive, anche se talvolta possono risultare velenose. Questi esseri informi comportano decisamente maggior rischio a causa del numero e della compagnia con cui attaccano che per la loro effettiva nocivita'. Pare che alcune varieta' di melme riescano addirittura a sdoppiarsi con relativa facilita', e se non si e' cosi' solerti da pensare di sterminarle tutte conviene evitare inutili perdite di tempo. Si possono incontrare nelle zone paludose, dove sembra ne proliferino diverse specie, nelle lande ghiacchiate o piu' generalmente in presenza di grosse quantita' di acqua che costituisce gran parte del loro corpo.